Lire l’origine d’un tapis d’Orient : nœud, densité, palette, composition

Une origine se lit, elle ne se devine pas

Il n’existe pas d’étiquette sur un tapis d’Orient. L’origine se reconstruit à partir de ce que le tapis montre : la manière dont il a été noué, la finesse de son tissage, les couleurs disponibles là où il a été fait, et la grammaire de motifs propre à une région ou à une tribu. Chacun de ces éléments pris seul peut induire en erreur, parce que les ateliers ont copié les modèles voisins pendant des siècles et que les tapis ont voyagé bien avant d’arriver chez nous. Croisés, en revanche, ils convergent, et la lecture devient assez sûre.

Nous procédons toujours dans le même ordre. D’abord le revers, pour le nœud et la densité. Ensuite la matière de la chaîne et de la trame. Puis la palette, en cherchant les teintes qui ne s’expliquent que par une région. Enfin seulement la composition, médaillon, champ, bordures, parce que c’est l’élément le plus imité et donc le moins fiable pris isolément. Ce que nous décrivons ici est la méthode que nous appliquons à l’atelier avant toute estimation, et elle ne demande pas d’instrument.

Le nœud : senneh ou ghiordes

Le premier partage se fait sur le nœud noué. Le nœud persan, dit senneh, est asymétrique : il enroule complètement un fil de chaîne et passe simplement derrière le second, ce qui laisse les deux brins ressortir de façon décalée. Il permet une grande finesse et rend bien les courbes, les rinceaux et les motifs floraux. Le nœud turc, dit ghiordes, est symétrique : il enserre les deux fils de chaîne et ressort entre eux. Il donne un velours plus robuste et se prête mieux aux formes géométriques franches.

La géographie ne recoupe pas exactement les noms. Le nœud persan domine dans la plus grande partie de l’Iran, mais Tabriz et Heriz, au nord-ouest, travaillent traditionnellement au nœud turc. Le nœud turc se retrouve en Anatolie, dans le Caucase et chez une partie des tribus. Le nœud est donc un premier tri, pas une conclusion. On l’observe en écartant le velours à la base, sur le revers, dans une zone où la laine est encore dense et où l’usure n’a pas brouillé la structure.

La densité et les matériaux

La densité de nouage se lit au revers en observant la finesse des points. Un tapis nomade a un revers grossier, aux points larges et bien visibles à l’œil nu, avec une trame épaisse. Un tapis d’atelier urbain présente un revers dense, presque lisse, où les points se distinguent à peine sans lumière rasante. Entre les deux se place toute la gamme des productions villageoises. Cette densité est directement liée au lieu : elle dépend du métier utilisé, du temps de travail disponible et de la destination de la pièce.

Les matériaux complètent le tableau. Une chaîne et une trame en coton indiquent un métier fixe, donc un atelier sédentaire, urbain ou villageois. Une chaîne en laine oriente vers une production nomade ou tribale, où l’on tisse ce que l’on a sous la main. Une chaîne en soie signale une pièce très fine, généralement urbaine et de commande. Un velours de soie, ou des rehauts de soie sur un fond de laine, se rencontre à Ghoum, à Ispahan, à Kachan et sur certaines pièces de Tabriz.

Les grandes familles, en pratique

Les persans

La production persane est la plus vaste et la plus diverse. Tabriz, au nord-ouest, produit des pièces très régulières, souvent à médaillon central sur champ orné, avec un nouage serré et parfois des rehauts de soie. Kachan se reconnaît à ses fonds ivoire ou rouge profond, à un dessin floral très construit et à une laine douce et lustrée. Naïn se distingue par sa palette claire, beige, ivoire et bleu, une extrême finesse et des contours de motifs souvent soulignés de soie blanche. Ispahan pousse la finesse plus loin encore, sur chaîne de soie, avec des rinceaux d’une régularité remarquable. Ghoum est la ville de la soie, avec des pièces entièrement en soie, très denses et lumineuses.

Sarouk et Heriz appartiennent à un autre registre, plus villageois et plus robuste. Le Sarouk classique présente des semis floraux détachés sur fond rouge ou rose fané, avec une laine épaisse et un velours haut qui vieillit très bien. Le Heriz est immédiatement reconnaissable à son grand médaillon géométrisé, anguleux, dessiné à la manière d’un contour brisé plutôt qu’en courbes, sur un champ souvent terracotta ou bleu nuit. Ce sont des tapis faits pour durer, et nous en voyons régulièrement qui traversent plusieurs générations sans autre soin qu’un lavage à plat de temps en temps.

Les caucasiens

Les tapis du Caucase se lisent d’un coup d’œil : tout y est géométrique. Aucune courbe, ou presque, mais des losanges, des étoiles, des crochets, des animaux stylisés réduits à quelques angles. Le Chirvan est plutôt ras, fin, avec des médaillons alignés en enfilade sur un champ souvent bleu ou ivoire, et des bordures à motifs répétés. Le Kazak est son opposé : velours long, laine brillante, grands motifs simples et une palette franche où dominent le rouge, le bleu profond et l’ivoire. Les formats sont généralement moyens, ce sont des tapis de pièce à vivre plutôt que des tapis d’apparat.

Les turkmènes et les anatoliens

Le tapis turkmène, souvent appelé Boukhara du nom de la ville de marché plutôt que du lieu de fabrication, se reconnaît à une chose : le gul. Ce motif octogonal ou losangique se répète régulièrement sur tout le champ, en quinconce, sur un fond généralement rouge brique ou aubergine. La palette est volontairement restreinte, parfois à trois teintes, et chaque tribu possède sa forme de gul. Le tissage est dense et le velours court. L’Anatolie, elle, produit une gamme très large, mais on y retrouve souvent des tapis de prière à niche orientée, des bordures larges et une laine particulièrement lustrée, avec une géométrisation des motifs floraux plutôt qu’une reproduction fidèle.

Les kilims

Le kilim n’est pas un tapis noué mais un tissage à plat : la trame passe alternativement devant et derrière la chaîne et forme directement le motif, sans velours. On le reconnaît immédiatement au fait que le dessin est identique sur les deux faces, et aux petites fentes verticales qui apparaissent là où deux couleurs se rencontrent sur une ligne droite. Le kilim se lave à plat comme un tapis noué, après les mêmes tests de solidité des teintes, mais il est plus sensible à la traction et ses lisières demandent une attention particulière au séchage.

Ce que la palette raconte

Les couleurs disponibles dépendaient de ce qui poussait sur place. La garance donne les rouges, l’indigo les bleus, la gaude et diverses plantes les jaunes, l’écorce de noyer et le brou les bruns. Une teinte trop vive, trop uniforme ou qui déteint franchement au test humide indique une teinture chimique tardive, ce qui ne condamne pas la pièce mais la date. Les verts, plus difficiles à obtenir puisqu’ils demandent une double teinture, sont plus rares et attirent l’attention. Un abrash, cette variation de nuance en bandes sur une même couleur, signe un travail artisanal étalé dans le temps et un bain de teinture renouvelé en cours de route.

La patine se lit aussi dans la profondeur du brin. Sur une pièce ancienne teinte naturellement, écartez le velours : la base du brin est plus vive que la pointe, parce que seule la partie exposée à la lumière et à l’usage s’est adoucie. Cette différence est un indice d’âge et d’authenticité. Elle explique aussi pourquoi nous pratiquons systématiquement des tests de solidité des teintes, couleur par couleur, avant toute mise à l’eau : une teinture ancienne mal fixée peut migrer en quelques secondes et ruiner un fond clair de façon définitive.

Pourquoi cette lecture compte avant une vente

L’origine, la densité et l’état sont les trois entrées d’une estimation, et elles se lisent dans cet ordre. Un tapis d’atelier urbain finement noué, en bon état de velours et de lisières, n’appelle pas le même examen qu’un tapis nomade usé jusqu’à la trame, même si le second peut présenter un intérêt supérieur selon son âge et sa rareté. Un relainage ou une reprise de lisière se justifie sur une pièce dont l’origine et la qualité de nouage le méritent, et nous le disons franchement quand ce n’est pas le cas.

Si vous envisagez de vendre ou simplement de savoir ce que vous avez, la première étape ne coûte rien : quelques photos suffisent. Une vue d’ensemble à plat, un gros plan du revers en lumière du jour pour lire le nœud et la densité, un détail des lisières et des franges, une prise de vue d’un angle et une du velours écarté à la base. Nous regardons, nous vous disons ce que nous identifions et dans quel état se trouve la pièce. L’atelier est ouvert du lundi au samedi, de 8 h à 19 h, au 83 rue de Reuilly, et nous nous déplaçons à Paris et dans les communes limitrophes.