Le sous-tapis : ce qu’il protège vraiment, et quand il ne sert à rien

Le sous-tapis n’est pas un accessoire de confort

Beaucoup de gens achètent un sous-tapis pour la sensation sous le pied, ou parce que le tapis glisse dans l’entrée. Ce sont de bonnes raisons, mais ce sont les moins importantes. Vu de l’atelier, le sous-tapis est d’abord une pièce d’usure : un consommable que l’on remplace toutes les quelques années pour ne pas remplacer, un jour, la trame du tapis lui-même. Un tapis noué main posé à nu sur un parquet, un carrelage ou un béton ciré se râpe par le dessous à chaque pas. Le poids du corps compresse le velours, le revers frotte contre le sol dur, et ce sont les fils de trame qui prennent, en premier, dans les zones de passage.

Ce phénomène est lent et parfaitement invisible tant que l’on ne retourne pas le tapis. C’est la raison pour laquelle il produit les dégâts les plus lourds. Quand un client nous apporte une pièce dont le velours s’ouvre en ligne le long d’un couloir de circulation, nous savons avant même de la dérouler ce que nous allons trouver au revers : une trame limée, des chaînes apparentes, parfois déjà rompues. La réparation existe, elle s’appelle relainage et elle se fait nœud par nœud sur une trame reconstituée. Elle est longue. Un sous-tapis posé au départ l’aurait évitée.

Les quatre fonctions réelles

Un bon sous-tapis remplit quatre fonctions distinctes, et les produits du commerce ne les remplissent pas toutes. Savoir laquelle vous cherchez en priorité est ce qui détermine la matière à choisir. Voici comment nous les classons, par ordre d’importance pour la survie du tapis.

• L’absorption du frottement : le sous-tapis prend l’abrasion à la place du revers. C’est sa fonction principale et la seule vraiment irremplaçable.
• L’antidérapant : il immobilise la pièce sur un sol lisse, ce qui évite les plis, les cornes rebiquées et les chutes.
• La répartition de charge : il amortit la pression ponctuelle des pieds de meubles et des talons, et limite le tassement du velours.
• L’aération du revers : une sous-couche ajourée laisse circuler l’air sous le tapis, ce qui évite l’humidité piégée et le noircissement de la trame.

La quatrième fonction est celle que l’on comprend le plus tard. Un tapis posé à plat sur un sol froid, dans un rez-de-chaussée ou contre un mur extérieur, condense par le dessous. L’humidité s’installe dans la trame, ne sèche jamais complètement, et crée exactement les conditions que cherchent les mites : du sombre, du calme, de la laine et un peu d’humidité. Nous avons vu des foyers de mites entiers se développer sous un tapis posé sur une sous-couche plastique étanche, dans une pièce par ailleurs impeccable.

Les matières, et ce qu’elles valent

Le marché propose quatre grandes familles de sous-tapis. Elles ne se valent pas, et l’épaisseur affichée n’est pas le bon critère de tri : c’est la nature du sol et l’usage de la pièce qui décident. Le tableau ci-dessous résume ce que nous observons sur les tapis qui reviennent à l’atelier après plusieurs années d’usage.

Notre préférence va sans hésitation au feutre épais doublé d’une face en caoutchouc naturel. Le feutre prend l’abrasion et amortit, le caoutchouc immobilise. Sur un parquet ancien, cette combinaison présente un autre avantage : le caoutchouc naturel ne migre pas dans la finition du bois, contrairement à certains plastiques souples qui, sous l’effet de la chaleur, laissent au bout de quelques années une marque grasse impossible à retirer sans reprendre le vernis.

Les cas où le sous-tapis ne sert à rien, voire nuit

Il existe des situations où ajouter une sous-couche est au mieux inutile, au pire contre-productif. Les reconnaître évite une dépense et surtout un désordre.

Sur une moquette

Poser un tapis sur une moquette ne pose aucun problème d’abrasion : la moquette joue déjà le rôle de sous-couche souple. Ajouter un feutre par-dessus rend l’ensemble instable, crée un matelas mou dans lequel le tapis se déforme et vrille, et fait travailler les lisières. Si le tapis glisse sur la moquette, la réponse n’est pas un sous-tapis épais mais une fine grille antidérapante spécifiquement prévue pour ce cas, ou rien du tout si le format et le poids de la pièce suffisent à la maintenir.

Au-dessus d’un chauffage au sol

Un plancher chauffant demande de la circulation thermique. Une sous-couche épaisse et fermée agit comme une couverture : elle emprisonne la chaleur entre le sol et le tapis, ce qui dérègle la régulation du chauffage et, surtout, assèche la laine par le dessous de façon prolongée. Une laine constamment chauffée et déshydratée devient cassante et perd sa souplesse, exactement comme un tapis laissé tout l’hiver contre un radiateur. Dans ce cas, on choisit une grille ajourée très fine, ou on se passe de sous-tapis et on accepte de retourner la pièce plus souvent.

Sous un plastique hermétique

C’est le cas le plus dommageable. Une mousse plastique pleine, une bâche, un film de protection posé sous le tapis pour protéger le sol coupe toute respiration. L’humidité de la pièce, celle du sol et celle que la laine restitue naturellement restent piégées. Le revers noircit, la trame moisit par plaques, l’odeur s’installe, et le foyer de mites prospère sans être dérangé. Nous rencontrons ce montage surtout dans des locations, où l’occupant a voulu protéger un parquet dont il n’est pas propriétaire. L’intention est bonne, le résultat coûte un lavage et parfois un relainage.

Choisir la taille et poser correctement

Un sous-tapis se découpe systématiquement plus petit que le tapis, de la largeur de deux ou trois doigts sur chaque côté. Ce retrait a une raison précise : il permet aux bords du tapis de retomber au sol et de rester plats. Un sous-tapis affleurant ou dépassant crée un ressaut sous la lisière, le bord se relève, on se prend le pied dedans et la lisière casse à force de plier au même endroit. Sur les tapis dont les franges sont dans le prolongement de la chaîne, le retrait doit également laisser les franges libres à plat, sans jamais passer sous elles.

La découpe se fait au sol, tapis posé, en traçant le contour puis en retirant la marge. Les sous-tapis en feutre se coupent proprement au cutter contre une règle. Une fois posé, le sous-tapis doit rester en place tout seul : s’il faut le scotcher au sol, c’est qu’il n’est pas adapté. Nous déconseillons l’adhésif double face sur un parquet vitrifié ou un carrelage ancien, il arrache la finition quand on le retire. Vérifiez enfin la garde sous les portes : un feutre épais peut suffire à bloquer une porte qui ouvrait tout juste.